Interview croisée – Ville et Port de Sète

Le port de Sète, créé en 1666 sous le règne de Louis XIV, est maintenant le deuxième port de la façade méditerranéenne après celui de Marseille-Fos. C’est un port polyvalent, maillon indispensable de la chaine logistique en région Occitanie et une porte d’entrée sur l’Europe. Il est la propriété de la Région Occitanie / Pyrénées-Méditerranée, qui a créé en 2008 un Établissement Public Régional dénommé Port Sud de France pour la gestion des 3 concessions portuaires que sont ; le port de commerce, de pêche et de plaisance. Le port de Sète - Frontignan joue un rôle clé en tant qu’acteur économique, en soutenant la pêche dont l’activité chalutière est en difficulté, en favorisant le commerce international, en abritant des activités industrielles, en soutenant le tourisme et en générant de nombreux emplois directs et indirects. La ville de Sète est établie sur un lido situé entre l’étang de Thau, un écosystème lagunaire, et le golfe du Lion. Elle est adossée au Mont-Saint-Clair, un escarpement qui constitue un patrimoine naturel remarquable. Les contraintes géographiques sont aussi la force de Sète, qui fonde son identité sur son histoire maritime, littorale et portuaire. Aujourd’hui, elle est la commune la plus peuplée d’une agglomération réunissant également Frontignan, Mèze ou Marseillan. La croissance dynamique du port de Sète depuis au moins 2019 a été très remarquée. Les différents trafics, notamment ceux de ferries et de navires de croisière, représentent à la fois une opportunité économique et un défi à relever pour l’équilibre du territoire. Le port de plaisance de Sète est aussi très actif avec 800 postes à quai et un millier d’anneaux supplémentaire le long des canaux. Les acteurs sétois ont réussi à instaurer une nouvelle dynamique de coopération. Différents projets permettant de verdir le port ou de réaménager les interfaces ville-port ont émergé. C’est pourquoi nous avons souhaité interviewer ensemble M. François Commeinhes, maire de la Ville de Sète, et M. Philippe Malagola, Président du Port de Sète. Le Port de Sète Sud de France a adhéré à l’AIVP en 2023 et la Ville de Sète en 2024. Pourriez vous nous indiquer comment vous parvenez à concilier harmonieusement développement portuaire et cadre de vie ? Ville de Sète Sète s’est construite autour de son port. Qu’il s’agisse de pêche, de commerce, de croisière ou de plaisance, la ville conserve un lien étroit avec l’activité portuaire. « Lorsque je remonte le long de la chaîne de ma vie, je la trouve attachée par ces anneaux de fer qui sont scellés dans la pierre de nos quais. L’autre bout est dans mon cœur », écrivait Paul Valéry. Cette phrase aujourd’hui gravée sur une sculpture monumentale jouxtant le port de plaisance symbolise l’attachement de la ville à son port. En 2016, le 350e anniversaire de sa création a été l’occasion d’une grande fête patrimoniale, culturelle et populaire qui a réuni un public très nombreux avec en point d’orgue l’événement Escale à Sète, plus grande fête bisannuelle des traditions maritimes de Méditerranée co-organisée par l’association éponyme, la ville et le port. Le développement portuaire contribue au dynamisme de la vie économique et à la création d’emploi. Les bateaux de pêche amarrés au cœur de la cité sont le creuset de son identité. Les retombées des croisiéristes profitent aux commerces et restaurants du cœur de ville. La dépense moyenne est estimée à 50 euros par personne. Des circuits de visite pédestre organisés par l’office de tourisme de Sète agglopôle Méditerranée invitent les croisiéristes à rejoindre le centre-ville. Le port à Sète est aussi une question de paysages, de contemplation du travail des hommes. Historiquement, l’activité portuaire a toujours été imbriquée dans la ville, d’abord avec le trafic viticole et la tonnellerie, puis avec le port de pêche et enfin au début du XXe siècle avec la diversification du port de commerce. Le développement des activités industrielles rend alors la cohabitation plus complexe jusqu’à l’arrêt brutal de la raffinerie de Frontignan. Dans le creux de la vague au début des années 2000, l’activité portuaire est relancée grâce à d’importants investissements de la région Occitanie qui concentrent un développement vers l’Est de la ville, moins visible depuis le centre-ville. La destruction des anciens silos à grain en 2013 qui culminait à 52 m de hauteur ouvre également de nouvelles perspectives paysagères. Port de Sète Naturellement la ville et le port, le port et la ville sont imbriqués l’un à l’autre. La criée du port de pêche mais aussi l’ensemble des structures du port de plaisance sont historiquement intégrées au centre de la ville. Dernièrement, c’est le pôle Grande Plaisance Yachting intégré au port de commerce sur le bassin Orsetti, qui a été complétement réhabilité en 2019 afin de permettre une meilleure intégration ville-port. Cette réhabilitation a permis de délocaliser les arrivées de ferries, d’électrifier les quais et de végétaliser le bassin d’accueil de la grande plaisance. Le développement du Port de Sète-Frontignan atteint cette année sa 9ème année consécutive de record d’activité (hors année covid), soit un développement croissant depuis 2014. Grâce aux investissements de la Région Occitanie, propriétaire du port, le port de Sète a pu moderniser ses infrastructures, diversifier ses activités et devenir un port attractif, dynamique et soucieux de son environnement. Les investissements reflètent un remarquable partenariat entre public (Région Occitanie et Port Sud de France) et privé (industriels présents dans l’enceinte portuaire). En 2019, nous avons atteint un pic d’activité sur la croisière avec le transit de 115 000 croisiéristes qui ont fait escale à Sète (en comparaison Marseille en comptabilisait 1 866 0000 la…