El Puerto de Seattle está ubicado en el Estado de Washington, Noroeste de Estados Unidos. El puerto intenta continuar su desarrollo en forma sostenible colaborando estrechamente con la Ciudad de Seattle y el Condado de King. Incluso, los comisionados del puerto, port commissioners, son elegidos por los ciudadanos del condado. Hace algunos años, se inició un diálogo con la comunidad del Valle de Duwamish. Los ciudadanos que viven allí son quienes más experimentan las repercusiones de las externalidades generadas por las operaciones portuarias. Dado que esta iniciativa resulta particularmente interesante para la AIVP y ya se han observado los primeros resultados, realizamos una entrevista con Christina Billingsley, Directora del Programa de Compromiso Ambiental, y Dre Avila, Voluntaria de la Comunidad del Valle de Duwamish.
y Christina Billingsley del Puerto de Seattle. Fotografía: AIVP.
AIVP – ¿Nos podría contar qué es el Programa de Asesoramiento Comunitario y cómo funciona?
Dre Avila, Asesora Comunitaria: en el Valle de Duwamish, los voluntarios comunitarios son colíderes de enlace con el puerto. En total, existe un grupo conformado por seis personas que asumen el papel de “asesores comunitarios” como parte del “Equipo de Acción Comunitaria del Puerto del Valle de Duwamish (PCAT)”. Sin embargo, la autoridad portuaria necesita más de estos voluntarios, porque desea ampliar el PCAT para incorporar voces más diversas. Los voluntarios comunitarios poseen distintas especialidades y antecedentes: medio ambiente, movilidad, gestión de ríos, etc., y todos representan diversos contextos raciales, étnicos, de género y económicos. Vivir en el Valle de Duwamish, entre el área del puerto industrial y el aeropuerto de Seattle, brinda sensibilidad a la relación con el Puerto. Esta labor de asesoría orientada a la acción exige entre 20 a 40 horas al mes y es compensada financieramente por la autoridad portuaria. Los voluntarios están muy comprometidos con el trabajo e, incluso, se toman algunos días libres de sus ocupaciones regulares para llevar a cabo esta labor de defensa.
Christina Billingsley, Directora de Programa: Estamos concentrados principalmente en la participación de la comunidad para avanzar en los resultados compartidos del puerto y la comunidad en favor de la justicia ambiental. En 2016, el Puerto de Seattle creó un nuevo equipo encargado específicamente de las relaciones con la comunidad en relación con el impacto ambiental del puerto. Gracias a una subvención de la agencia federal de protección ambiental, diseñamos un nuevo programa para abordar las externalidades negativas históricas y actuales asociadas a la industria portuaria.
El programa resalta dos vecindarios cercanos al puerto que enfrentan desafíos en materia de justicia ambiental, lo que se formaliza a través de una política diseñada en conjunto por el Puerto y los asesores comunitarios. Los principios fundamentales de este grupo consistieron en generar una relación de confianza, respeto y transparencia; facilitar la participación de los asesores; y lograr que este grupo fuera lo más inclusivo posible, de manera que las personas más afectadas y menos oídas sean aquellas que lideren realmente el proceso de toma de decisiones.
AIVP – ¿Qué le aporta este grupo a la autoridad portuaria y, al revés, cuáles son las ventajas de este tipo de programa para los ciudadanos?
Christina Billingsley, Directora de Programa – Un puerto puede colaborar con las pequeñas empresas, participar en la protección de patrimonio cultural e, incluso, transformarse en un atractivo turístico. Eso es lo que entendimos al interactuar con el PCAT. Nos hacen conscientes de lo mucho que se puede hacer. Podríamos decir que nos impulsan a ser más creativos y a concentrarnos menos en nuestra jurisdicción únicamente. De hecho, ahora que tenemos este vínculo permanente con la comunidad, tendemos a inventar nuevas actividades que antes considerábamos que “no eran posibles”.
Dre Avila, Asesora Comunitaria – Tenemos la sensación de habernos “casado para toda la vida” con el puerto, pero sin la capacidad de expresarnos. Ahora, queremos que nuestra voz sea escuchada.
AIVP – ¿Cómo convencieron a la gerencia del puerto de continuar con este programa incluso después del término de la subvención federal?
Christina Billingsley, Directora de Programa – Desde el principio, incluso en el lanzamiento del programa subvencionado, tuvimos que convencer a la jefatura. Como concepto, justicia ambiental puede sonar un poco intimidante, amenazante y “frontal”. Conversamos mucho con nuestra administración, porque queríamos poner en práctica estas ideas que eran completamente nuevas. Sin embargo, contábamos con los datos científicos que necesitábamos para respaldar el caso y los socios de la comunidad deseaban trabajar con nosotros, así que teníamos una ventaja. Juntos, ayudamos a nuestra jefatura a comprender el valor de abordar estas injusticias históricas y actuales, y que es una mejor práctica para la sustentabilidad y el progreso institucional, con ventajas concretas, para cumplir con la misión del puerto: crear empleos, educar a los ciudadanos acerca del puerto y mantener una relación fluida entre puerto y ciudad.
In 2019, en colaboración entre la autoridad portuaria y la comunidad del Valle de Duwamish, aplicamos modificaciones a un programa ya existente de pasantías para jóvenes, que había estado funcionando por años en el Puerto de Seattle. Lo transformamos en un programa más orientado a la diversificación e inclusión de la comunidad cercana al puerto en nuestro equipo de trabajo. Aprovechamos que habíamos dirigido un programa sobre este tema, que obtuvo resultados previos, para persuadir a nuestros colegas de que se podían crear nuevos programas con éxito.
La última etapa consistía en proponer medidas concretas para iniciar la interacción con la comunidad de un modo más saludable y holístico. A modo de ejemplo, auspiciamos financieramente proyectos que la comunidad había anhelado por largo tiempo, tales como el embellecimiento de áreas verdes y proyectos públicos de arte, lo que generó un ambiente en donde las personas confiaron en nuestro personal. Luego, nos reunimos a comer y a dialogar para empezar a tomar decisiones más difíciles con el fin de avanzar hacia nuestros objetivos compartidos.
Dre Avila, Asesora Comunitaria – Responsabilidad y diversidad son dos palabras claves de este programa. Los asesores comunitarios son los representantes del resto de la comunidad, son responsables ante ellos. Este cargo se basa en el voluntariado de nuestras habilidades y talentos para beneficiar a la comunidad en su relación con el puerto, pero debemos tomarlo como un trabajo serio. El otro aspecto importante es que todos los voluntarios de la comunidad pudieron tomar un curso de introducción a los “principios de equidad, diversidad e inclusión de la justicia ambiental”.
AIVP – ¿Cómo podría evolucionar esta colaboración para que tenga repercusiones aún mayores en el futuro?
Christina Billingsley, Directora de Programa – Para 2023, nuestro objetivo consiste en conectar el grupo de asesores comunitarios con otros departamentos del Puerto, no solamente con el “equipo de relaciones con la comunidad”. Al mismo tiempo, este equipo es una necesidad para poder contar con un punto focal en la relación con los ciudadanos. Sin embargo, es preciso informar a todos los departamentos lo que sucede en relación con la comunidad. Es un trabajo de coordinación que deseamos llevar a cabo en 2023.
Un punto a favor para nosotros es que algunos de nuestros port commissioners, elegidos por los votantes de todo el condado (no solo la ciudad de Seattle), viven precisamente en los vecindarios que rodean el área portuaria. Tienen una percepción directa de las externalidades del puerto en su vida cotidiana. Es una evolución positiva para el puerto como institución, porque ahora más líderes comprenden mejor los desafíos planteados por la justicia ambiental y tienen más interés por tomar medidas para abordarlos.
Dre Avila, Asesora Comunitaria – Sabemos, naturalmente, que el puerto no se mudará de esta área. Esta situación tiene repercusiones reales en nuestra salud: algunos estudios sugieren una diferencia de 13 años en términos de expectativas de vida entre los habitantes del Valle de Duwamish y los ciudadanos de otros vecindarios, más alejados del puerto. Aún cuando debamos vivir con las molestias que inevitablemente producen las operaciones del puerto, no nos iremos de aquí. En vez de abandonar este vecindario que tanto apreciamos, queremos mejorarlo. Por esta razón continuamos e intensificamos el trabajo del grupo de Asesores Comunitarios con el Puerto de Seattle.
Para más información, visite www.portseattle.org/duwamishvalley o póngase en contacto con Christina Billingsley, Directora del Programa de Compromiso Ambiental del Puerto de Seattle: Billingsley.c@portseattle.org
Christina Billingsley, Port de Seattle. Photo : AIVP.
