Los archivos portuarios siguen siendo una institución relativamente desconocida si se compara con la visibilidad que pueden tener los museos marítimos o portuarios. A menudo se consideran un recurso para los investigadores, pero también pueden desempeñar un papel importante en la relación puerto-ciudadano. Lar Joye, Director de Patrimonio del Puerto de la Dublin Port Company explica en este artículo las diferentes iniciativas que el puerto está llevando a cabo para abrir los archivos, haciéndolos accesibles a todo el mundo y explorando su vasta colección de documentos e imágenes.
Hace tres años, tras pasar los últimos 20 años desempeñándome en el cargo de curador y archivero en la sección de Archivos y Museos de la ciudad de Dublín, me uní a la Compañía portuaria de Dublín (DPC) en calidad de Director del legado portuario. Una de las funciones fundamentales de esta nueva función era la de hacerme cargo del archivo de 300 años de antigüedad del puerto, algo que la compañía tiene obligación de cumplir en virtud de la Ley de puertos de Irlanda de 1996, que exige que los puertos irlandeses proporcionen una “gestión, custodia, cuidado y conservación apropiados de sus registros y archivos”.
A medida que me sumergía en el archivo fui descubriendo que un maravilloso grupo compuesto por personal en retiro del puerto, como Niall Dardis, había ayudado a conservar algo que constituye una colección de archivos que tiene importancia nacional. Sin la ayuda de un personal como este, que cuidara el legado de su compañía, no contaríamos con una colección que nos hable de la historia del puerto y de la ciudad de Dublín desde el año 1700. Al igual que muchos puertos de Europa, durante 300 años la DPC recibió diferentes nombres, lo que puede prestarse a cierta confusión. Aún hoy me reúno con visitantes de distintas edades que insisten en llamarnos Ballast Board (Directorio del lastre), un término que se remonta a 1707, o Directorio de puertos y muelles de Dublín, que data de 1867.
Mientras los museos y bibliotecas han construido edificios y desarrollado exposiciones para los visitantes, las secciones de archivos suelen centrarse en las necesidades de los investigadores y en las consultas familiares. Son muchas las formas en que los museos y bibliotecas son atesorados por sus ciudades, en tanto que los archivos se consideran recursos valiosos e importantes. Lo que es interesante acerca de la sección de archivos del puerto de Dublín es que contiene una colección de recursos fundamentalmente visuales, además de los archivos y documentos que suelen asociarse a una enorme burocracia. La colección de recursos visuales consiste en:
• 100 cuadros y mapas que datan de 1717 a 1820.
• 78 000 fotografías que datan de 1861 a 2017.
• 30 000 planos de ingeniería.
Lo que esta colección de recursos visuales nos explica es la forma en que el puerto ayudó a diseñar y construir la moderna ciudad de Dublín. El puerto es el responsable de la construcción de todos los puentes y muros de los muelles a lo largo del río, todas obras realizadas entre 1707 y 1977 hasta la cota máxima. Como puede observarse en la Figura 1, la forma que tiene hoy la ciudad moderna es el resultado de una batalla entre la ciudad, el río Liffey y la bahía de Dublín.
El puerto fue sometiendo al río gracias a la construcción de muros de muelles, y a la bahía mediante la construcción de los dos diques South y North Bull Walls. La construcción del South Bull Wall necesitó más de sesenta años, y este, una vez terminado en 1795, fue el mayor dique del mundo, con 5 km de longitud. Veinticinco años después se construyó el North Bull Wall. Ambos diques protegen hoy a Dublín frente al Mar de Irlanda al tiempo que mantienen abierto el canal del puerto gracias al efecto limpiador del río Liffey. Es así como, para mantenerse abierto, el moderno puerto todavía depende de la diestra ingeniería del siglo XVIII.
Las colecciones históricas presentes en los archivos portuarios europeos ofrecerán, con asombroso nivel de detalle, el papel desempeñado por ingenieros, capitanes de puertos y miembros directivos, e ilustran, también, la vida laboral de los estibadores y personal que mantenían el puerto en funcionamiento. Los archivos del personal del archivo del puerto de Dublín ofrecen información sobre la vida de los fleteros, rascadores, asistentes de herrería y faroleros, oficios que, para un visitante del siglo XXI, serían muy peculiares. Entre las 3000 diapositivas de 35 mm, que abarcan imágenes que van de 1955 a 1965, se aprecia un atareado puerto que depende de una gran cantidad de estibadores, una época que sucumbió bajo el peso de los contenedores. Así, los archivos del puerto nos muestran los espectaculares cambios económicos y sociales experimentados por las ciudades portuarias durante los últimos 50 años. A estas colecciones de archivos tangibles comenzamos a agregar los recuerdos de nuestro personal tanto activo como en retiro, todo lo cual formará parte del proyecto Memoria e historia de Dublín. Por otro lado, contamos con un sitio web muy activo que se actualiza constantemente para mostrar la amplitud de la colección. Este cuenta con el respaldo del programa de difusión de la sección de archivos, en el que participamos con las comunidades locales por medio de exposiciones, conferencias y giras. Este año nos asociamos con el festival de cortometrajes sobre el puerto de Dublín del Little Museum of Dublin (Pequeño museo de Dublín) y con la compañía teatral Fishamble y su pieza histórica “Embargo”, sobre el puerto de los años veinte.
Los 30 000 diseños de ingeniería, que datan de 1790, muestran con detalle cada tramo de la expansión del puerto de Dublín. Con frecuencia lucen asombrosos colores, ya que la oficina de ingeniería tenía por entonces una gran plantilla de dibujantes. Naturalmente, el puerto de Dublín contaba con famosos ingenieros portuarios que ayudaron en esta expansión, como, por ejemplo, George Halpin (1779 – 1854) y Bindon Blood Stoney (1828 – 1909).
En conclusión, lo que descubrimos en el Archivo del puerto de Dublín es que se trata de un recurso esencial para nuestro futuro trabajo en el puerto. Desde 2012, la Compañía portuaria de Dublín ha participado en un ambicioso programa de modernización. La idea de una integración entre el puerto y la ciudad, y aprovechar su archivo de 300 años de antigüedad para narrar la historia del puerto, son esenciales en esta reurbanización. El año 2018 licitamos un Plan maestro para el molino de harina, una zona al interior del puerto que consiste en un histórico molino y graneros distribuidos sobre una superficie de 1,37 hectáreas, que será fundamental en los futuros planes con respecto al legado del puerto, y que incluye un paseo de 4,2 km a lo largo de la ribera norte del puerto. En mayo de 2019 la internacionalmente famosa oficina Grafton Architects se adjudicó el contrato para el Plan maestro, y su proyecto contemplará una zona que será la sede de esta sección de archivos con importancia nacional, un museo portuario, un teatro, talleres de artistas y salones comunitarios, y que, además, será un destino imprescindible en el corazón de esta ciudad portuaria. Mientras desarrollamos este proyecto y otros más, las colecciones de archivos del puerto serán un recurso indispensable que nos ayudará a desarrollar y explicar nuestra cultura Ciudad Puerto.
Fuentes:
• A History of Port of Dublin, (Dublin, 1988), Henry A. Gilligan
• https://dublinportarchive.com/
• https://www.littlemuseum.ie/the-chancers-guide-to-dublin
• https://www.fishamble.com/embargo.html
• https://www.dublinport.ie/wp-content/uploads/2020/03/Dublin-Port-Yearbook-2020.pdf
• https://www.dublinport.ie/wp-content/uploads/2020/01/Dublin-Port-Yearbook-2019-for-issuu-website.pdf
• https://www.dublinport.ie/wp-content/uploads/2018/05/2018-Dublin-Port-Yearbook.pdf
• https://www.irishtimes.com/culture/art-and-design/visual-art/photographs-reveal-old-dublin-dockers-and-a-duchess-full-of-apples-1.4171509
• https://www.irishtimes.com/opinion/an-irishman-s-diary-about-the-new-life-of-the-dublin-port-diving-bell-1.2339435
