El puerto de Sète (Francia), fundado en 1666 bajo el reinado de Luis XIV, es hoy el segundo puerto de la costa mediterránea francesa después de Marsella-Fos. Es un puerto polivalente, eslabón esencial de la cadena logística de la región de Occitania y puerta de entrada a Europa. Es propiedad de la Región Occitania / Pyrénées-Méditerranée, que en 2008 creó un organismo público regional denominado Port Sud de France para gestionar las 3 concesiones portuarias: los puertos comercial, pesquero y deportivo. El puerto de Sète – Frontignan desempeña un papel clave como agente económico, apoyando al sector pesquero, cuya actividad arrastrera está en dificultades, promoviendo el comercio internacional, acogiendo actividades industriales, apoyando el turismo y generando numerosos empleos directos e indirectos.

La ciudad de Sète se asienta en un Lido entre el estanque de Thau, un ecosistema lagunar, y el golfo de León. Se asoma al Mont-Saint-Clair, una escarpa que constituye un patrimonio natural excepcional. Las limitaciones geográficas son también el punto fuerte de Sète, que ha basado su identidad en su historia marítima, costera y portuaria. Hoy es el municipio más poblado de una aglomeración que incluye también Frontignan, Mèze y Marseillan.

El crecimiento dinámico del puerto de Sète desde al menos 2019 ha sido muy notable. Los distintos tipos de tráfico, en particular los transbordadores y los cruceros, representan a la vez una oportunidad económica y un reto para el equilibrio de la región. El puerto deportivo de Sète también es muy activo, con 800 amarres y un millar de amarres adicionales a lo largo de los canales.

Los socios locales han logrado establecer una nueva dinámica de cooperación. Han surgido varios proyectos para ecologizar el puerto y reurbanizar la interfaz ciudad-puerto. Por eso hemos querido entrevistar a François Commeinhes, Alcalde de Sète, y a Philippe Malagola, Presidente del Puerto de Sète.

El Puerto de Sète Sud de France se adhirió a la AIVP en 2023 y la Ciudad de Sète en 2024.

¿Podría decirnos cómo consigue conciliar armoniosamente el desarrollo portuario y el entorno urbano?

Ciudad de Sète

Sète se construyó en torno a su puerto. Ya sea pesca, comercio, crucero o deportivo, la ciudad conserva un estrecho vínculo con la actividad portuaria. «Cuando recorro la cadena de mi vida, la encuentro unida por estos anillos de hierro engarzados en la piedra de nuestros muelles. El otro extremo está en mi corazón», escribió Paul Valéry. Esta frase, ahora grabada en una escultura monumental junto al puerto deportivo, simboliza el apego de la ciudad a su puerto. En 2016, el 350 aniversario de la creación del puerto fue la ocasión de una gran celebración de su patrimonio, su cultura y su gente, que atrajo a un público enorme y culminó con el evento “Escale à Sète”, la mayor celebración bienal de las tradiciones marítimas en el Mediterráneo, coorganizada por la asociación epónima, la ciudad y el puerto.

El desarrollo portuario contribuye a una vida económica dinámica y a la creación de empleo. Los barcos pesqueros amarrados en el corazón de la ciudad son el crisol de su identidad. Los cruceristas también benefician a los comercios y restaurantes del centro de la ciudad. El gasto medio se estima en 50 euros por persona. Los paseos organizados por la oficina de turismo de Sète invitan a los cruceristas a visitar el centro de la ciudad. El puerto de Sète es también paisaje y contemplación del trabajo de los seres humanos. Históricamente, la actividad portuaria siempre ha estado entrelazada con la ciudad, primero con la industria vitivinícola y la tonelería, después con el puerto pesquero y finalmente, a principios del siglo XX, con la diversificación del puerto comercial. A continuación, el desarrollo de las actividades industriales hizo más compleja la cohabitación, hasta el cierre repentino de la refinería de Frontignan. A principios de los años 2000, la actividad portuaria se reactivó gracias a importantes inversiones de la región de Occitania, que concentraron el desarrollo al este de la ciudad, menos visible desde el centro urbano. La demolición en 2013 de los antiguos silos de grano, que alcanzaban una altura de 52 m, también abrió nuevas perspectivas paisajísticas.

Puerto de Sète

Naturalmente, la ciudad y el puerto, el puerto y la ciudad están entrelazados. La lonja del puerto pesquero y todas las instalaciones del puerto deportivo se han integrado históricamente en el centro de la ciudad. Más recientemente, el centro náutico de Grande Plaisance se ha integrado en el puerto comercial, en la dársena de Orsetti, y se renovará completamente en 2019 para mejorar la integración entre la ciudad y el puerto. La remodelación ha consistido en reubicar las llegadas de los transbordadores, electrificar los muelles y plantar la dársena náutica.

El desarrollo del Puerto de Sète-Frontignan ha alcanzado este año su 9º año consecutivo de actividad récord (sin contar el año covídico), lo que representa un crecimiento creciente desde 2014. Gracias a las inversiones de la Región de Occitania, propietaria del puerto, el puerto de Sète ha podido modernizar sus infraestructuras, diversificar sus actividades y convertirse en un puerto atractivo, dinámico y respetuoso con su entorno. Las inversiones reflejan una notable colaboración entre el sector público (Región de Occitania y Port Sud de France) y el sector privado (industriales presentes en el puerto). En 2019, alcanzamos un pico en la actividad de cruceros, con 115.000 pasajeros de cruceros que hicieron escala en Sète (en comparación con 1.866.0000 para Marsella en el mismo año).

A raíz de la pandemia de 2020, el puerto y el Club des Croisières de Sète, organismo encargado de la promoción del destino, revisaron su estrategia, optando por el desarrollo de cruceros razonados (buques de menos de 240 m) y un objetivo de 70.000 pasajeros en el marco del proyecto estratégico 2021-2025, frente a los 150.000 previstos inicialmente. En 2023, el puerto de Sète recibió 50 escalas y 27.000 pasajeros. También se ha propuesto una nueva oferta turística a los cruceristas gracias a un catálogo de excursiones «verdes», destinadas a ofrecer una experiencia única y ecológica a los turistas que deseen descubrir la belleza natural y la riqueza cultural de Sète y la Bassin de Thau, respetando el medio ambiente (paseos en bicicleta eléctrica, kayak de mar o kayak en el estanque, barco eléctrico… y destinos turísticos más cercanos a Sète reduciendo así los desplazamientos).

Por último, el puerto de Sète ha decidido anticiparse a la normativa sobre descarbonización de sus actividades, proponiendo a partir de 2020 una política de precios incentivada basada en el Índice Medioambiental de Buques (ESI) para recompensar a los buques más virtuosos. A finales de 2023, el puerto de Sète dio un gran paso hacia la descarbonización de sus actividades con la entrega de cuatro puntos de electrificación en tres muelles. Estas conexiones eléctricas permitirán a las líneas regulares de transbordadores y a los buques de carga rodada reducir sus emisiones de CO2 y la contaminación acústica cuando estén atracados. La finalización de las conexiones para cruceros, que requieren más potencia, está prevista para 2026.

En lo que respecta a la náutica, el puerto es único porque abarca todo el centro de la ciudad de Sète. Sus instalaciones portuarias pueden acoger monocascos y multicascos de 6 a 50 metros. En total, el establecimiento público regional Port de Sète – Sud de France gestiona más de 1.800 amarres.

Por último, nuestra estrecha colaboración con la asociación 7 continentes y el CPIE nos permite sensibilizar regularmente a los usuarios y al público en general, en particular durante eventos como las jornadas “puerto abierto”, que este año tendrán lugar durante las Jornadas del Patrimonio (20, 21 y 22 de septiembre de 2024).

(Ciudad de Sète) Su plan de desarrollo sostenible indica el deseo de reurbanizar antiguos terrenos industriales y portuarios en la entrada oriental de la ciudad, así como de crear un eje multimodal en torno a la estación central. Todo ello en las inmediaciones de la zona portuaria. Esto plantea problemas de movilidad y accesibilidad. ¿Qué puede decirnos de sus iniciativas para mejorar la interfaz ciudad-puerto?

El territorio de Sète agglopôle Méditerranée estuvo marcado por un fuerte periodo de urbanización entre los años 1980 y 2000, que se tradujo en un consumo de espacio muy elevado. Desde que el primer plan de coherencia territorialfue adoptado por unanimidad por los 14 municipios en 2014, la cuenca del Thau ha dividido por 4 su consumo de nuevas zonas de expansión. En la actualidad, el objetivo es lograr una artificialización neta cero para 2050, a pesar de las importantes necesidades de suelo. Los terrenos industriales y portuarios baldíos ofrecen una oportunidad real para hacer frente a este reto. Sète, calificada de «zona piloto de ordenación sobria del territorio», sigue una estrategia que consiste en densificar la cuenca del Thau para evitar la expansión urbana, satisfaciendo al mismo tiempo una parte de las necesidades de suelo económico y de vivienda indispensables para el desarrollo de la zona y para satisfacer las necesidades de vivienda de la población local.

Uno de los primeros proyectos de esta dinámica es el desarrollo de un nuevo barrio en la entrada oriental de Sète. Creado a partir de la recuperación de antiguos terrenos industriales y portuarios baldíos, este nuevo barrio ocupará 18 hectáreas y estará dotado de un sistema de talasotermia.  Atractivo, dinámico e innovador, ofrece un entorno de vida moderno y acogedor para trabajadores y hogares jóvenes. Cerca de 39.000 m2 se dedicarán a actividades comerciales y de servicios, mezcladas con una zona residencial que albergará un total de 1.800 viviendas. Esta remodelación de la entrada oriental de la ciudad se complementa con una reconfiguración de sus vías de acceso para enlazar con el corazón de la aglomeración, en particular con el intercambiador multimodal situado a menos de 15 minutos a pie. Los enlaces peatonales darán acceso a este equipamiento, que albergará una estación de autobuses, una escala marítimo-fluvial, aparcamientos para bicicletas y un servicio de tren más frecuente hacia Montpellier o Narbona, con la esperanza de mantener servicios directos de TGV.

Además de este distrito, la recuperación de terrenos baldíos también tiene como objetivo el desarrollo de la economía azul. Con la ambición de convertirse en el territorio de referencia del crecimiento azul en Occitania, Sète y la cuenca del Thau han reunido a los principales agentes en torno a un pacto de crecimiento azul. El puerto es parte integrante de este pacto y de esta nueva estrategia de desarrollo económico, que integra 4 ejes de acción estratégica:

  • proyectos operativos relacionados con el puerto, las infraestructuras y el transporte marítimo,
  • proyectos relacionados con las actividades de producción pesquera de la región,
  •  proyectos relacionados con el turismo y el desarrollo costero,
  • la náutica y la navegación a vela.

Una veintena de socios han firmado ya el pacto, entre ellos Ifremer, Sathoan, el Pôle Mer, Cépralmar, la Región Occitania, el Gobierno francés y la Universidad de Montpellier…

(Puerto de Sète) De aquí a 2025, quiere invertir mucho para convertirse en un «puerto inteligente», con dos pilares sólidos: desarrollo sostenible e innovación. Conocemos los obstáculos a los que se enfrentan los puertos a la hora de poner en marcha proyectos como la electrificación de muelles. El diálogo con los operadores es un proceso complejo, debido a la multiplicidad de actores del ecosistema. ¿Podría mencionar algunos de los proyectos que ha puesto en marcha y decirnos cómo piensa alcanzar su objetivo de ecologización?

El puerto decidió integrar el aspecto del desarrollo sostenible de sus actividades en su Plan Estratégico 2016-2020. Hemos construido el eje Smart&Green Port en torno a 4 pilares para integrar las ambiciones tecnológicas y medioambientales en nuestro desarrollo.

Somos un puerto multimodal con 42 km de vía férrea dentro del puerto, e inauguramos nuestra nueva plataforma ferroviaria a finales de 2021, habiendo sido seleccionada por el Estado como parte del Plan de Recuperación del gobierno, que se centra en el desarrollo de autopistas ferroviarias, anunciado en julio de 2020 por el Primer Ministro, Jean Castex. Tras 2 años y medio de funcionamiento, hemos movido 15.000 unidades al año por ferrocarril, con un objetivo de 40.000. El puerto de Sète alberga también la embocadura del Canal du Rhône à Sète, lo que permite transportar mercancías también por vía fluvial. 

El segundo pilar pretende desarrollar las energías renovables y diversificar nuestras fuentes de energía. El puerto de Sète fue pionero en la instalación de paneles fotovoltaicos en los tejados de los hangares portuarios. A finales de 2020, el puerto contaba con más de 4 hectáreas de cubierta solar, produciendo 2,5 veces el consumo anual de las operaciones de Port Sud de France en sus 3 puertos. Actualmente se está estudiando una segunda fase fotovoltaica, con la introducción de otras 10 ha de sombreado de autoconsumo.

El segundo pilar pretende desarrollar las energías renovables y diversificar nuestras fuentes de energía. El puerto de Sète fue pionero en la instalación de paneles fotovoltaicos en los tejados de los hangares portuarios. A finales de 2020, el puerto contaba con más de 4 hectáreas de cubierta solar, produciendo 2,5 veces el consumo anual de las operaciones de Port Sud de France en sus 3 puertos. Actualmente se está estudiando una segunda fase fotovoltaica, con la introducción de otras 10 ha de sombreado de autoconsumo.

El último pilar se refiere a la gestión medioambiental, estableciendo procedimientos y prácticas para reducir nuestro impacto de forma sostenible, y un diálogo social de alta calidad para garantizar que todos los empleados del puerto se sientan implicados en el proceso.

El estanque de Thau contiene una rica biodiversidad lagunar. Está conectado con varios ríos y con la cercana Camarga. Sabemos que presta especial atención a la conservación de esta laguna, clasificada como lugar Natura 2000. ¿En qué ámbitos de cooperación podrían colaborar la autoridad portuaria y el municipio, o la comunidad de la aglomeración, para proteger el medio ambiente?

Puerto de Sète

El desarrollo progresivo de la ciudad de Sète y de su puerto desde 1666 ha provocado cambios en el litoral e intercambios entre el mar y el estanque, con un aumento de la presión sobre el medio acuático. Este mismo desarrollo ha dado lugar a la creación de nuevos hábitats para diferentes especies y etapas vitales, con más de 34 km de costa urbanizada, nuevos sustratos duros y la creación de nuevos tramos de agua abrigados (700 ha).

Por ello, en 2019, el puerto de Sète, comprometido con la protección del medio ambiente, puso en marcha un amplio estudio de su biodiversidad marina con la ayuda de la Agence de L’eau. Este estudio puso de relieve las distintas funciones ecológicas (vivero, hábitat, conectividad con la laguna de Thau, reproducción, etc.), tanto históricas como nuevas, identificando las zonas en juego y las zonas bajo presión por sectores. El estudio puso de relieve la importancia de continuar con el plan de acción desarrollado desde 2013 para reducir la presión sobre el medio acuático y tomar medidas para proteger la biodiversidad.

En primer lugar, la estrategia portuaria Smart&Green del Port de Sète – Sud de France en materia de biodiversidad ha estructurado un planteamiento de progreso basado en acciones concretas, al tiempo que proporciona un punto de referencia reconocido internacionalmente. Por ejemplo, los agentes portuarios reciben formación sobre la importancia de estas cuestiones desde el momento en que toman posesión de su cargo, y se les forma regularmente en el control de la contaminación.

Conscientes del vínculo directo con el estanque de Thau, los agentes portuarios llevan a cabo una vigilancia diaria de las aguas. A lo largo de todo el año, Port Sud de France trabaja para preservar el medio marino, a través de un proveedor de servicios de limpieza cuya misión es recoger los residuos líquidos de los buques y los macro desechos flotantes.

En consonancia con la estrategia portuaria Smart&Green, el puerto también utiliza innovaciones para seguir mejorando su comportamiento medioambiental. En 2024, el puerto probó robots de succión «Dpol» y almohadillas absorbentes fabricadas con plumas de ganso recicladas procedentes de volantes de bádminton usados. En colaboración con sus socios locales, el puerto estudia ahora un sistema de barrera de burbujas para impedir que la contaminación salga o entre en la laguna.

Este planteamiento cuenta también con el apoyo de los 2.000 navegantes del puerto de Sète, que son recibidos a su llegada con kits anticontaminación y educados cada año con ayuda del CPIE du Bassin de Thau, que les anima a adoptar y desarrollar acciones ecológicas a diario.

Por último, nuestra colaboración con la asociación Expedición 7 continente nos permite comunicar al mayor número posible de personas, de forma lúdica y pedagógica, los problemas relacionados con la contaminación por plásticos a los que se enfrentan la laguna y el mar Mediterráneo.

Ciudad de Sète

Bordeada al sur por el Mediterráneo y al norte por la laguna de Thau, espacio Natura 2000, Sète es una ciudad marítima de carácter que siempre ha concedido especial importancia a las actividades pesqueras. La pesca y la agricultura marítima son las principales actividades de la laguna de Thau, lo que obliga a vigilar constantemente el impacto de la actividad humana en la zona. Por ello, se han elaborado políticas de aprovechamiento y gestión del agua específicas para la cuenca de Thau. Éstas se recogen en la parte costera del Esquema de coherencia territorial y en el Esquema de ordenación y gestión de las aguas, que impone caudales máximos admisibles por subcuenca, fruto de un trabajo científico innovador en el que han participado equipos del Ifremer y del Establecimiento Público Territorial de Bassin.

Se han introducido contratos territoriales para implicar a todas las partes interesadas en esta política y facilitar el diálogo y la apropiación de los problemas. En la actualidad, el Contrato de Gestión Integrada y Transición Ecológica de Thau 2020-2025 es la 5ª generación de contratos para Thau. Comprende 59 fichas de actuación por un importe total estimado de 580 millones de euros, centradas en 4 ámbitos principales:

  • Un desarrollo resistente y sostenible
  • Una economía global
  • Gestión medioambiental equilibrada
  • Participación ciudadana e innovación

La Región Occitania y el Puerto de Sète Sud de France participan plenamente en la elaboración y coordinación de estos contratos, que constituyen una hoja de ruta para una acción pública concertada y coordinada de mejora de la calidad medioambiental de la laguna de Thau.